Scroll je door de lijst van mensen die je volgt op Instagram, dan kom je waarschijnlijk namen tegen die je niet meer herkent. Een account zonder profielfoto, een profiel dat drie jaar geleden voor het laatst iets plaatste, een gebruikersnaam die uit letters en cijfers bestaat en duidelijk nooit een echt mens is geweest. Je volgt ze nog steeds, want ontvolgen kost tijd en overzicht, en dat overzicht heb je juist niet. Precies daarom is je volglijst opruimen van tijd tot tijd geen overdreven precisie, maar gewoon onderhoud. Net als je geheugenkaart leegmaken of je tas uitkloppen. Hieronder lees je waarom het de moeite waard is, wat Instagram zelf al doet aan spam en inactieve accounts, en hoe je in een kwartier ziet wie niet terugvolgt.
Waarom je volglijst opruimen meer oplevert dan netheid
Je volglijst is een van de bepalende factoren voor wat je op Instagram te zien krijgt. Elk account dat je volgt vult je feed met content, ook als je er allang niet meer in geïnteresseerd bent. Instagram weegt bij het samenstellen van je feed ook engagement en recentheid mee, maar wie je volgt blijft de basis waaruit die selectie wordt gemaakt. Een lijst vol dode accounts en spam verdunt dus wat je eigenlijk wil zien: werk van fotografen die je inspireren, klanten, mensen uit je vak.
Hoe voller je volglijst met ruis, hoe minder scherp je feed nog aansluit bij waar je nu daadwerkelijk iets aan hebt. Dat is meteen de reden waarom een opruimbeurt zich uitbetaalt op een plek die je niet meteen ziet: niet in je volgersaantal, maar in de kwaliteit van wat er dagelijks aan je voorbijkomt. Volg je nog vijftig accounts uit een fase die allang voorbij is, zoals een workshop van jaren terug of een tijdelijke interesse, dan verdrukken die de accounts waar je nu echt iets van opsteekt.
Hetzelfde geldt omgekeerd voor je volgerslijst. Die vertelt je wie geïnteresseerd is in wat je maakt, en die informatie is nuttig als je professioneel bezig bent. Zie je dat een aantal mensen die je volgt jou niet terugvolgen, dan is dat op zich geen probleem. Maar als je bewust aan het netwerken bent, bijvoorbeeld met andere fotografen of potentiële klanten, is het wel waardevol om te weten wie dat zijn.
Wat Instagram zelf al doet aan spam en inactieve accounts
Je bent niet de enige die opruimt. Instagram werkt zelf ook voortdurend aan het opsporen van nepaccounts en bots, en verwijdert of beperkt profielen die duidelijk niet door een echt mens beheerd worden. Dat betekent dat je volgersaantal soms daalt zonder dat je er zelf iets voor deed: een account dat je volgde bleek een bot en is opgeruimd, of een verzameling neppe volgers die je ooit kreeg verdwijnt in één keer.
Instagram doet dus al een deel van het werk, maar niet alles. Een account dat wel echt is, maar simpelweg jaren niet meer gebruikt wordt, valt niet automatisch weg. Zo iemand overtreedt geen regels en wordt niet als spam gemarkeerd, het is gewoon een mens die is gestopt met de app te openen. Diezelfde persoon blijft in je volglijst en in je volgerslijst staan, soms voor altijd, tenzij jij zelf de stap zet.
Dat verschil is precies waarom je eigen opruimbeurt aanvult wat het platform al doet. Instagram pakt de overduidelijke gevallen aan: de bots en de nepaccounts die tegen de regels ingaan. Wat overblijft, de stille, verlaten profielen en de accounts die je gewoon niet meer interesseren, is aan jou om te beoordelen. Niemand anders gaat dat voor je doen.
Wie volgt jou niet terug, en wat je daarmee doet
Instagram laat je nergens in de app in één overzicht zien wie je volgt maar die jou niet volgen. Je zou het handmatig kunnen uitzoeken door elk profiel langs te lopen en te noteren wie wel en niet terugvolgt, maar bij een paar honderd accounts is dat geen avondje werk meer, het is een weekend. En tegen de tijd dat je klaar bent, zijn de eerste resultaten alweer verouderd.
Daarom heb ik de Instagram volgers check gebouwd. Je vraagt je eigen data-export aan bij Instagram, je uploadt het bestand, en je krijgt binnen enkele seconden drie lijsten: wie jij volgt maar die jou niet volgen, wie jou volgt maar die jij niet volgt, en wie wederzijds is. Elke naam is een link die rechtstreeks naar het profiel gaat, zodat je meteen kunt volgen of ontvolgen op Instagram zelf. Alles gebeurt in je browser, er wordt niets geüpload naar een server, dus je eigen volgersdata verlaat je apparaat niet.
Bevat je export ook een bestand met openstaande volgverzoeken, dan zie je die er automatisch bij: wie nog op jouw goedkeuring wacht, en wie jouw aanvraag nog niet heeft geaccepteerd.Wat je met die eerste lijst doet, is een keuze. Voor sommige accounts maakt het niet uit: je volgt een fotograaf om zijn werk, niet om er iets voor terug te krijgen. Voor andere accounts, vooral als je aan het netwerken bent, is het wel nuttig om te weten waar de verhouding eenzijdig is, zodat je daar bewust iets mee kunt doen.
Spamaccounts en dode profielen herkennen
Een paar kenmerken wijzen vrijwel altijd op spam of een verlaten account. Geen profielfoto, of juist een overduidelijk gestockte afbeelding. Een gebruikersnaam met een lange reeks cijfers erachter, want dat is meestal een teken dat de gewenste naam al bezet was en het account automatisch is aangemaakt. Een handvol posts die allemaal op dezelfde dag zijn geplaatst, gevolgd door stilte. Of een bio vol wervende taal over volgers kopen, snel geld verdienen of 'link in bio' zonder verdere context.
Een inactief account, in tegenstelling tot spam, herken je aan het laatste bericht. Staat dat er al jaren, dan heeft verder volgen weinig zin meer, ook al is het gewoon een echt persoon die er niet meer actief mee bezig is. Je hoeft niet elk account los te controleren om dit soort gevallen te vinden. Loop je volglijst een keer door met dit lijstje in je hoofd, en de overduidelijke gevallen springen er binnen een paar minuten uit.
Twijfel je over een account, laat het dan gewoon staan. Het gaat er niet om je lijst zo kort mogelijk te maken, maar om de ruis eruit te halen die niets meer toevoegt.
Hoe je dit periodiek doet zonder dat het een dagtaak wordt
Het makkelijkst werkt het als je er een vast, klein moment voor inplant, bijvoorbeeld één keer per kwartaal, of gekoppeld aan een ander terugkerend moment zoals het legen van je geheugenkaarten of het bijwerken van je portfolio. Vraag je data-export aan bij Instagram: dat kan tot 48 uur duren voordat hij klaarstaat, dus vraag hem op tijd aan als je een vast moment in de agenda zet.
Upload het bestand in de tool zodra de export binnen is, en loop de lijst 'volgt jou niet terug' door. Ontvolg wat niet meer relevant is, laat staan wat je nog steeds waardeert, ook als het eenzijdig is. Gebruik daarna gerust ook de andere twee lijsten: de mensen die jou volgen maar die jij nog niet volgt, zijn soms interessanter dan je op het eerste gezicht dacht.
Doe je dit elke paar maanden in plaats van nooit, dan blijft het een kwartier werk in plaats van een weekendklus. En omdat de export een momentopname is, hoef je niet bang te zijn dat je iets mist: bij de volgende ronde begin je gewoon weer met een verse lijst.
Ruim je volglijst nu op
Een opgeruimde volglijst is geen doel op zich, het is gewoon een feed die weer klopt met wat je nu belangrijk vindt en een volgerslijst die je iets vertelt in plaats van dat hij alleen maar groeit. Instagram ruimt een deel van de spam zelf op, maar de stille, verlaten accounts en de eenzijdige volgrelaties blijven aan jou. Vraag je export aan, upload hem in de Instagram volgers check en zie in één oogopslag waar je kunt beginnen. Het kost een kwartier, en je feed voelt daarna weer aan als iets dat bij jou past.